‘De theorie kwam eindelijk tot leven. Thomas More was mijn speeltuin.’

Nog maar 22 zijn en al je eigen bedrijf hebben als productontwikkelaar. Faut le faire! Gianni doet het met zijn 3D-print-en verkoopbedrijf. GS Technology bestaat intussen 5 jaar, heeft 3 mensen in dienst en is uitgeroepen tot Beloftevolle KMO van 2021. Tijd voor een blauwprint van dat succes, hier vers van de pers!

Speed

Gianni Scoponi (°1996) is geboren en getogen in Essen. En ook nu is het dorp uit de Noorderkempen zijn episch centrum: ‘Ik woon op een minuut van mijn bedrijf. Ja, Essen is the middle of nowhere. Maar als je tussen Amsterdam en Brussel een lijn trekt, is dat het middelpunt. Ideaal als de Benelux je werkveld is’, vertelt Gianni. Hij ging er ook naar de lagere school, maar wijkt even uit naar buurdorp Kalmthout om er op GITOK elektromechanica te studeren. Ook al raadden ze hem aan ASO te volgen, toch kiest hij heel bewust voor technisch onderwijs: ‘Ik wilde van alles weten hoe het werkte en haalde als een echte techneut computers uit elkaar. Ook wanneer we gingen karten, sleutelde ik samen met mijn pa aan de autootjes.’ Het karten is zijn grote liefde. Als kind wil hij Formule 1-piloot worden. Hij rijdt zelfs met de grote Max Verstappen. De drang naar speed zit bij hem in het bloed. Ook in het ondernemen. ‘Ik twijfel niet. Het moet vooruitgaan. En ja, dan bots je soms ergens tegenaan. Maar groeipijnen heb je altijd in een startup. Ik heb dit bereikt door het te doen.’

Speeltuin

Gianni volgde de professionele bachelor Ontwerp- en Productietechnologie aan Thomas More in Sint-Katelijne-Waver. Hij zat op de technologiecampus De Nayer. ‘Ik was een buitenbeentje. Iedereen van het middelbaar ging naar Antwerpen. Ik koos ervoor om 2 uur heen en 2 uur terug te pendelen. Maar dat was het waard. Ik kon er meteen ontwerpen, tekenen, draaien en frezen. Dat was voor mij een echte speeltuin, met al die tools, printers,…. De theorie kwam daar eindelijk tot leven.’

Thomas More blijkt een belangrijke halte op zijn autostrade naar succes. ‘Als ik die opleiding niet had gevolgd, dan wist ik niet dat ik wilde 3D-printen en bestond GS Technology waarschijnlijk niet. Bovendien hadden we in het 3^e jaar het vak Ondernemen. Voor de meesten was dat een verplicht nummertje, maar voor mij was dat enorm inspirerend. We moesten een businessplan maken. De dag waarop ik ben afgestudeerd, is dat plan een btw-nummer geworden en bij de bank terechtgekomen. Daar heb ik €200.000 kunnen lenen om van start te gaan. Ook mijn docenten geloofden in mij: ‘Spring maar Gianni’! Enkel mijn medestudenten stelden m’n aanpak in vraag. Maar kijk, nu sta ik hier’, vertelt hij trots.

(Lees verder onder de foto's)

Partymobiel

In zijn eerste studentenjaar pendelt Gianni van Essen naar Sint-Katelijne-Waver en terug. Zijn vrienden zitten er op kot of wonen in Mechelen. In het tweede jaar wil hij in het buitenland studeren. ‘Dan ben ik naar Bergamo gegaan, naar het noorden van Italië. En een kot vinden voor een half jaar was moeilijk. Dus vond ik er niet beter op om de mobilhome van mijn ouders in te palmen. Dat werd dan mijn kot. Ik werd wakker, dronk iets en vertrok naar de les. Wanneer ik uitging, bleven mijn maten in de mobilhome slapen. De zitjes waren gegeerd en werden lang op voorhand gereserveerd. Ook in mijn laatste jaar heb ik het succes van de partymobiel verdergezet’, lacht hij.

Ciao Gianni!

Gianni Scoponi. De naam klinkt Italiaans. ‘Dat is hij ook. Mijn grootouders wonen boven Rome en mijn vader sprak tot mijn 7^e Italiaans tegen mij. Ik verstond de taal, maar sprak het niet op een deftig niveau. Daarom wilde ik een taalbad. Dat kreeg ik aan de universiteit van Bergamo. Italianen spreken geen Engels. Dus na 2 weken kon ik mijn plan al trekken. De docenten bij Thomas More hebben me trouwens goed geholpen in de zoektocht naar de juiste school.’ De taalkennis blijkt een meerwaarde. In Wallonië zitten enkele Italiaanse klanten van hem en in Italië zelf zit ook veel industrie. Maar Gianni onderstreept vooral de ervaring: ‘Studeren en mondelinge examens in een andere taal, dat was heel hard werken. Maar ik had er ook echt de tijd van mijn leven! Ook nu nog heb ik met mijn Italiaanse medestudenten contact. Bergamo is een tussenstop als we naar de familie in het zuiden trekken. En binnenkort gaan we met de Italiaanse amici naar Spa, naar de Formule-1.’ Boys & their toys!

Zelf een auto bouwen

Gianni is de enige van zijn jaar die meteen een eigen zaak start. De meesten volgen een schakeljaar om hun master op de KU Leuven te halen. ‘Maar ik was niet de student die graag studeerde. Ik hoefde dat papiertje voor een hoger loon niet per se. Bovendien wilde ik na 3 jaar hands on studeren het ook écht gaan doen! Mijn stage heb ik op school zelf gedaan. We hebben toen met 8 studenten een auto gebouwd. Die moest op 1 liter benzine zoveel mogelijk kilometers afleggen. Met de handen, met vrienden en op een fijne plek creëren. Dat was zo’n enorme ervaring! En dat gaf me ook het vertrouwen om te springen.’

Blijven gaan

In 2018 start Gianni dan zijn eigen zaak. Maar eigenlijk is hij al veel langer bezig met printen. ‘In het begin opereerde ik in m’n slaapkamer en mijn 3 printers stonden naast het televisietoestel in de woonkamer. Ons mama kloeg dan wel eens dat ze het nieuws luider moest zetten’, lacht hij. De printers zijn bijna 24 op 7 bezig voor klanten wanneer hij zelfs nog op de Hogeschool zit. Hij print dan gebroken poten van tuintafels voor familie, maar evengoed werkt hij voor BASF waar hij stage loopt. ‘Voor €650 kocht ik toen een bouwpakket van een printer en stak hem zelf in elkaar. Om dat te kunnen betalen, deed ik een studentenjob bij de fietsenwinkel hier vlakbij. En kijk: nu printen we regelmatig onderdelen voor hen. Met printers die bijna een huis kosten.’ En zijn oude printers? ‘Die blijven gaan’, lacht hij.

(Lees verder onder de foto's)

Barbies

3D-printing associëren we nog vaak met gadgets zoals sleutelhangers, barbiepoppen of tupperware. Die perceptie wil Gianni veranderen. Hij print echte machineonderdelen in metaal, glasvezel, carbon of kevlar. Dat is op play duwen en de volgende dag rolt het onderdeel uit de printer. Ze werken onder meer voor de industrie, maar ook steeds vaker voor de medische wereld. Daarnaast verkopen ze de printers ook inclusief advies, als een onestopshop voor 3D-printing. ‘En dat maakt ons uniek. Trouwens, van de eerste printers die ik kocht, zijn we nu zelfs verdeler in de Benelux. Eerst deed ik alles alleen. Nu zijn we intussen met 4.’

More Thomas More

Eén van de klanten van GS Techology is Thomas More. ‘Ik ben aan het verbouwen en samen met Thomas More gaan we onze trap printen. Een high end showcase project dat ons naar het volgende niveau brengt. Het is een zalige wisselwerking: ik hou hen op de hoogte van nieuwe techonologieën en zij kopen printers bij ons.’

Wanneer docenten kennissen en klanten worden. ‘Ik loop hen regelmatig tegen het lijf op beurzen. Ze zijn fier. Ze vragen me ook om in de jury te zitten voor de eindwerken. Dat is best bijzonder. Mijn eerste keer was al 1 jaar na mijn afstuderen. Toen vond ik het moeilijk kritisch te zijn’, lacht hij. ‘Nu kan ik veel makkelijker beoordelen. En het belangrijkste: ik vind dat gigantisch leuk!’

Het gaat dus goed met Gianni. Als een ervaren Formule 1-piloot snelt hij over de weg naar succes. Vastberaden en ambitieus, over een baan die hij eigenhandig print.

🧑🏽‍💻 Gianni studeerde Ontwerp- en Productietechnologie
​
​📡 Benieuwd naar onze opleidingen vol technologie & ICT? Je vindt het overzicht hier.
​
​🤝🏿 Of kom eens kennismaken!