'Helpen om mensen weer gelukkig te maken, dat is het mooiste wat er is.'

Wat een ergotherapeut precies doet? Dat moest Laura (20) twee jaar geleden zelf ook eerst even opzoeken. 'Voor ik Ergotherapie ging studeren, had ik absoluut geen idee wat een ergotherapeut deed. (lacht) Nu gelukkig wel: als ergotherapeut begeleid je mensen met een lichamelijke of psychische beperkingen wanneer ze niet meer kunnen leven, wonen en werken zoals ze dat zelf willen. We kunnen mensen bijstaan tijdens een revalidatie, kinderen met leerproblemen begeleiden of personen met dementie helpen. Het takenpakket van een ergotherapeut is heel gevarieerd.'

'Er wordt weleens gedacht dat ergotherapeuten voor wat bezigheidstherapie zorgen, maar dat is helemaal niet het geval. Bij een psycholoog ligt de focus veel meer op gesprekken, als ergotherapeut werken we vaak met beeldende of fysieke therapievormen. In de geestelijke gezondheidszorg kunnen we mensen met behulp van prenten, speltherapie of zelfs klei moeilijke emoties of gezinssituaties laten uitbeelden of begrijpelijk voorstellen. Dat is nuttig: niet iedereen is even handig met woorden, en voor sommige mensen werken die therapievormen net beter.'

"Ik keek niet enkel naar de opleiding maar ook naar de werkmogelijkheden en de verloning. Het werd me plots heel duidelijk dat ik later mensen wou helpen."

Voor Laura Ergotherapie ging studeren, maakte ze eerst nog een kleine omweg langs de opleiding Dierenzorg. Na het afstuderen van de middelbare school, was het kiezen tussen ‘werken met dieren’ of ‘werken met mensen’. Aanvankelijk koos ze voor dat eerste, maar al snel bleek dat de vakken bij Dierenzorg haar toch niet lagen. 'Ik heb me tijdens dat eerste jaar van mijn hogereschoolstudies beter geïnformeerd en keek niet enkel naar de opleiding maar ook naar de werkmogelijkheden en de verloning. Het werd me plots ook heel duidelijk dat ik later mensen wou helpen en dat ik geen eentonige job wou uitoefenen. Toen ben ik naar Ergotherapie overgeschakeld.' En dat bleek de juiste beslissing!

(Lees verder onder de foto's)

Dat wil ze ook meegeven aan studiekiezers die nog onbeslist zijn: 'Je moet geen schrik hebben om je vrienden uit het middelbaar niet te volgen. Zodra je op de hogeschool terechtkomt, maak je toch nieuwe vrienden. Zeker als je een opleiding volgt die je interesseert, want dan heb je al snel veel dingen gemeenschappelijk met je medestudenten.'

'Het ligt in mijn karakter om mensen te willen helpen. Mensen gelukkig kunnen maken, vind ik het mooiste wat er is. Even heb ik nog getwijfeld of ik misschien leraar of verpleegkundige wou worden, maar bij ergotherapie ligt de focus toch meer op het menselijke aspect en op het verbeteren van de levenskwaliteit, en minder op de medische kant van de zaak. Dat heeft me over de streep getrokken.'

De voorbije twee jaren is haar voorliefde voor die menselijke thema’s alleen maar verdiept. Zo ontwikkelde Laura een grote interesse voor de psychiatrie. 'Daar zijn mijn twee enthousiaste docenten, Veerle en Toon, verantwoordelijk voor. Allebei kunnen ze heel meeslepend en inspirerend vertellen over hun eigen werk als ergotherapeut in de psychiatrie. Veerle werkt in de psychiatrie met jongeren die uit een moeilijke thuissituatie komen, en Toon heeft zijn eigen praktijk waar hij met jonge kinderen werkt. Die twee docenten geven hun lessen met zoveel bezieling, dat ik me ook graag verder in die wereld wil verdiepen.'

Een functie als ergotherapeut of psychologe in de psychiatrie ziet Laura zeker zitten. Of het haar niet afschrikt om dagelijks in aanraking te komen met vaak heftige levensverhalen? 'Zeker niet! Psychologische stoornissen zoals depressie en schizofrenie interesseren me mateloos. Ik denk dat ik die spanning en druk net nodig heb. Binnenkort loop ik stage in een woonorgcentrum. Een super leerrijke plek, maar toch zie ik me daar niet de rest van mijn leven werken.'

"De balans tussen theorie en praktijk zit helemaal goed in de opleiding. Ik vind dat belangrijk: je kan je theorie leren, maar als je met mensen gaat werken, kom je toch telkens in erg unieke en individuele situaties terecht."

(Lees verder onder de foto's)

Maar voor het zover is, moet er eerst nog gestudeerd worden. 'De balans tussen theorie en praktijk zit helemaal goed in de opleiding. Veel theorievakken hebben ook een praktisch luik. We zetten dan bijvoorbeeld therapiesessies in scène, waarin we als student zowel de positie van de ergotherapeut als die van de cliënt innemen. Zo kunnen we aan den lijve ondervinden wat bepaalde therapievormen teweegbrengen. Die aanpak helpt enorm om die complexe situaties beter te begrijpen en goed te kunnen onthouden. Ik vind dat belangrijk: je kan je theorie leren, maar als je met mensen gaat werken, kom je toch telkens in erg unieke en individuele situaties terecht.'

Als alles volgens plan verloopt, studeert Laura volgend jaar af als ergotherapeute. De kans is groot dat ze dan nog zal verder studeren. Een bachelor in de Geestelijke Gezondheidszorg bijvoorbeeld. Of een master in de Psychologie, zodat ze later als psycholoog aan de slag kan gaan. Hoewel daar dan toch weer die psychologie opduikt, heeft Laura nog geen seconde spijt gehad van haar keuze voor de ergotherapie. Wel integendeel. 'Ik ben heel blij dat ik niet eerst voor een bachelor Psychologie heb gekozen. Mijn opleiding Ergotherapie is sowieso een meerwaarde. Zeker als ik later met kinderen of jongeren zou werken, ben ik ervan overtuigd dat de technieken die ik als ergotherapeut heb aangeleerd nog vaak van pas zullen komen.'

Net zoals Laura mensen weer gelukkig maken 🙋? Lees alles over de bacheloropleiding Ergotherapie op onze website.