'Mijn expatavontuur is goud waard'

Thuis in het buitenland. Door de job van zijn vader groeide Tom (22) op in vier verschillende landen. Intussen keerde het gezin terug naar België. Toch is Tom klaar om opnieuw uit te vliegen. Hij koos daarom doelbewust voor de opleiding International Communication and Media. De motor voor zijn nieuw avontuur.

Tom is een expatkind. Als baby woonde hij in Parijs, daarna in Londen en Frankfurt en zijn pubertijd bracht hij door in het Roemeense Sibiu. 'Ook al bleven we in Europa, onze buitenlandse avonturen waren enorm verrijkend. Het is letterlijk een wereld van verschil. Ik spreek maar liefst 4 talen en ken zelfs de traditionele Roemeense dans', lacht Tom. 'Ik heb nooit het gevoel gehad dat ik iets miste. Hoogstens de Belgische kost. Maar gelukkig brachten mijn grootouders curryworsten mee telkens ze op bezoek kwamen.”'

Elk huis een thuis

Door vaak te verhuizen, heeft Tom geleerd van elk huis een thuis te maken. 'Ik kan me makkelijk aanpassen. Net zoals mijn zus. Onze mama stimuleerde ons om op elke plek taallessen te volgen en ook vrienden te maken. Dat lukte aardig.'
​Zijn ouders hebben internationale vriendschappen voor het leven gesmeed. Tom zelf bleef enkel het eerste jaar contact hebben met zijn kameraden. Dan verwaterde het. 'Voor mij is dat: vertrekken en een hoofdstuk afsluiten. Ook dat leer je.' Zijn beste vriend vond hij op Thomas More-hogeschool. 'Nu zal het moeilijker zijn om wat ik hier heb opgebouwd, achter te laten.'

De vader van Tom werkte voor het voormalige General Motors. In functie daarvan, verbleef het gezin telkens 17 maanden tot 2 jaar op dezelfde plaats. Met de laatste halte heeft Tom een bijzondere band. 'We hebben bijna 6 jaar in Sibiu gewoond. Ik heb er m’n pubertijd meegemaakt en woonde er langer dan ik ooit in België had geleefd. Ik keek er eerlijk gezegd niet naar uit om terug te keren.' Op het moment van het interview zit Tom opnieuw in Roemenië. 'De band blijft bijzonder en mijn lief woont hier in Boekarest.' Ook voor zijn zus smaakte leven buiten België naar meer. Op dit moment studeert ze rechten in Wenen.

'De school stimuleert die enorm. Ik vind dat belangrijk. Ze doen je buiten je eigen landsgrenzen dromen. Ze helpen jouw droomwereld creëren.'

Droomwereld

Tom keerde in 2016 samen met zijn gezin definitief terug naar België, maar koos toch een internationale opleiding. 'Als je in het buitenland hebt geleefd, is zo’n internationale studie een echte aanrader. Niet alleen voor Belgen, maar ook voor buitenlandse studenten.' In zijn klas zitten Brazilianen, Portugezen, Polen, Afrikanen, … De meesten zijn jonger, maar daar merkt hij niet veel van. 'Ik kan echt boeiende discussies met mijn studiegenoten voeren. Dat is ook iets dat we leren in onze richting: communiceren in groep en werken in teamverband. Tegelijkertijd besef ik dat de basis die ik meekreeg door mijn expatavontuur goud waard is. ​ Mijn talenkennis, mijn open blik, … Dat zijn opportuniteiten waar ik fier op ben. Met dank aan mijn ouders.'

In het verleden werden belangrijke beslissingen voor hem genomen. Nu maakt hij ze dus zelf, zoals de studiekeuze. Al voelde hij zich er in het begin wel een outsider. 'Mijn raad aan andere studenten in hetzelfde schuitje: durf om hulp vragen. De docenten staan echt klaar voor je.' Intussen kijkt hij vooral uit naar de internationale stages. 'De school stimuleert die enorm. Ik vind dat belangrijk. Ze doen je buiten je eigen landsgrenzen dromen. Ze helpen jouw droomwereld creëren.'

Success is liking yourself

Tom zijn toekomst ligt duidelijk in het buitenland. De Belgisch markt vindt hij te klein. 'Net zoals mijn papa wil ik misschien in de auto-industrie gaan werken. Maar dan als consultant, om hen te ondersteunen. Dat is ook een sector die constant verandert en dat vind ik boeiend. Auto’s zijn m’n passie.' Tijdelijk verhuizen in functie van zijn job, wil hij niet. Dan wordt het er wonen én werken. 'Ik ben blij met m’n opvoeding, maar weet niet of ik hetzelfde van mijn kinderen mag verwachten. Onze mama was er altijd, papa was meestal aan het werken. Behalve op zondag, dan gingen we samen fietsen. Een expatleven in combinatie met een familie is moeilijk.'

Success is liking yourself, liking how you do it and liking what you do. Dat is Tom zijn leuze. 'Als ik iets doe, doe ik het met veel passie die vanuit een nieuwsgierigheid ontstaat. Dat maakt me sterker. En daarin vertrouw ik ook. Grenzeloos.'