Van prinsesje naar zelfbewuste ontwerper: "Creativiteit is mijn kompas"

Haar muiltjes ruilt ze in voor veiligheidsschoenen, haar kroontje voor een 3D-bril en dromen van een kasteel voor échte ontwerpplannen. Kiara (°2000) is niet meer dat verlegen prinsesje van vroeger. 3 diploma's, 7 jaar studeren en een rugzak vol goesting later, staat er een daadkrachtige designer. Met dank aan Thomas More, waar ze haar eigen sprookje schreef. "Doe alles wat je doet met liefde", lacht ze stralend.

Frans, Engels, Nederlands? Voor Kiara is het dagelijkse kost. Ook Lingala hoort ze regelmatig. Haar Congolese temperament mengt ze met Brusselse flair. "Brussel ken ik intussen vanbuiten", vertelt ze. "Maar studeren, mezelf ontwikkelen,… daar wilde ik écht in duiken." Die honger naar kennis brengt haar eerst richting Gent. Totdat ze de campus in Mechelen van Thomas More ontdekt. Er is maar één praktisch probleem: de bereikbaarheid. Daarom haalt ze speciaal voor de opleiding haar rijbewijs. "Ik heb er alles voor gedaan om hier te kunnen studeren", lacht ze. Een voorproefje van de doorzetter die Kiara zou worden.

(lees verder onder de foto's)

Nieuwe wegen

Thomas More wordt niet zomaar haar tweede thuis. Het is de plek waar ze in 7 jaar tijd 3 diploma's verzamelt: dat van Communicatiemanagement (afstudeerrichting Digital Media Manager), Interieurvormgeving en PG21 Project Management. Onderweg ontdekt ze dat studeren zoveel meer is dan alleen theorie opdoen. "De docenten geven je ruimte om jezelf te zijn. Als je vastloopt, zijn ze er voor je", vertelt ze enthousiast. Dat ervaart ze ten volle tijdens corona, wanneer haar projectgroep het moeilijk heeft. Een docent-psycholoog springt bij en helpt hen erdoor. "Da’s op en top Thomas More: ze zien wat studenten nodig hebben." Die persoonlijke aanpak blijft ook tijdens Interieurvormgeving. "De docenten worden hier je mentoren. Ze geloven in wat je doet, pushen je om te groeien."

Grootmoeders wijsheid

Als klein meisje zit Kiara urenlang naast haar oma te tekenen. "Ze leerde me portretten maken", vertelt ze fier. "Ze zei altijd: teken wat je ziet, ook al lijkt het nergens op. Begin gewoon." Haar oma komt ook naar elke proclamatie. "Ze is zo trots als ze ziet hoe ver ik kom met mijn verbeelding." Die creatieve vonk wordt een vuur dat niet meer te blussen blijkt. "Ik dans hiphop, zing in de kerk, teken waar ik kan,…", zegt ze. Creativiteit als kompas. "Ook als ik aan het ontwerpen ben, zing ik vaak. Het geeft me energie." Bij haar thuis in Zaventem is het dan ook een gezellige drukte, met 7 onder 1 dak. "Ik ben de oudste", vertelt ze. "Dan komt de tweeling van 18. En mijn jongste zus is 13 jaar jonger." Die kleinste lijkt sprekend op haar. "Ze tekent ook supergraag, zingt, danst... net zoals ik vroeger. Jep, het zit in onze genen."

Van praatjes naar plaatjes

Kiara vertelt honderduit, met ogen die fonkelen en woorden die sprankelen. Logisch dus dat ze eerst voor Communicatiemanagement gaat. Die keuze komt er na een babbel met haar moeder. "Ze zei: probeer het gewoon. Als het niets is, kan je nog switchen." Het worden 3 fantastische jaren, waarin ze zich specialiseert als Digital Media Manager. Maar ook wanneer ze zou afstuderen, blijft het kriebelen. "Ik voelde: er zit nog iets anders in mij." De zoektocht leidt naar Interieurvormgeving. Een plan dat perfect past. "Communicatie en design lijken misschien verschillend, maar ze versterken elkaar. Als ik nu mijn ontwerpen presenteer aan een jury, merk ik hoe waardevol die communicatie-skills zijn." Ook als brand ambassador, haar studentenjob, komt die mix van pas. "Ik leer er elke dag bij over hoe je mensen overtuigt, hoe je een verhaal vertelt. Dat neem ik mee in mijn designs."

(lees verder onder de foto's)

Eigen projecten

Haar portfolio groeit snel. Het appartement van haar beste vriendin wordt haar eerste echte project buiten de leslokalen. "We hebben er echt alles aangepakt", vertelt Kiara enthousiast. "Muren uitgebroken, keuken helemaal opengemaakt, nieuwe ruimtes gecreëerd. En het schoonste van al? De dag na de verbouwing. Het appartement zat vol. Dan zie je je ontwerp echt tot leven komen." In haar tweede jaar wint ze een ontwerpwedstrijd met een innovatieve trap. "Dat was het moment waarop ik dacht: hier hoor ik thuis", glimlacht ze. "Het was de eerste keer dat mijn plannen werden bijgehouden door de school. De maquette staat nog altijd bij mij thuis."

Roots & ruimte

De kers op de schooltaart is haar afstudeerproject: een Congolees restaurant van meer dan 300 vierkante meter. "'To Lia', dat betekent 'laten we samen eten' in Lingala", legt Kiara uit terwijl ze trots door de foto's scrollt. Ze heeft het ontwerp tot in de kleinste details uitgewerkt: van de specifieke vorm van de tafels tot de textuur van de wandbekleding. "In dit project komt alles samen: mijn roots, mijn liefde voor design, kleuren, mijn visie op samen zijn. Dit is écht wie ik ben. Als je met mij wilt werken, dan is dit wat je krijgt. Ontwerpen met een ziel."

(lees verder onder de foto's)

Nieuwe dromen

Op haar 25ste tekent Kiara volop aan haar toekomst. Haar droom? Starters een eigen nest helpen bouwen. "Een thuis moet een ademplek zijn", vertelt ze. "Een veilige haven in deze drukke wereld." En er is meer. "Misschien word ik ooit wel docent", lacht ze. "Om andere studenten te helpen ontdekken wat zij écht willen. Net zoals mijn docenten dat voor mij deden." Voor twijfelende studenten heeft ze alvast één gouden tip: "Volg je gevoel. Dan groeit je zelfvertrouwen. En als je iets wilt ontdekken? Duik er dan helemaal in. Pas bij de laatste lijn, zie je het volledige plaatje." Haar motto? Ook dat past in één lijn: "Do everything in love… Wat je ook doet, kleur het met liefde." Dat is Kiara op en top: geen prinsesje meer met glazen muiltjes, maar een doorzetter die dromen vormgeeft.

👩🏽‍💻 Kiara volgde de opleidingen Communicatiemanagement (afstudeerrichting Digital Media Manager), Interieurvormgeving en PG21 Project Management

📍 Campus Mechelen

👀 Benieuwd naar hoe jouw traject eruit kan zien? Contacteer dan de opleidingscoördinator. Je vindt de contactgegevens op onze website. ​

​🤝🏿 Of kom eens kennismaken!